In het voorjaar van 2024 bezochten Romy, de oprichtster en creatief directeur van Studio ROOF, en Anaël, de marketingmanager en Romy’s rechterhand, de fabrikant in Zuid-China waarmee Studio ROOF al meer dan tien jaar samenwerkt. Het was meer dan tien jaar geleden dat Romy de fabriek voor het laatst had bezocht, en voor Anaël was het haar eerste keer in China.
We werden hartelijk ontvangen als eregasten, opgehaald van de luchthaven van Hong Kong en rechtstreeks naar de stad in het zuiden van Guangdong gebracht, waar onze leverancier gevestigd is. Diezelfde avond werden we uitgenodigd voor een traditioneel Chinees diner, waar we voor het eerst Roy, onze accountmanager, en Jack, de zoon van de eigenaar van de drukkerij, ontmoetten. Het was een gezellige avond met heerlijk eten, waarbij we niet alleen over werk spraken, maar ook persoonlijke verhalen deelden en culturele verschillen bespraken.
Het ketenproces is duidelijk gedefinieerd door verschillende afdelingen, die elk uitstekende organisatie en structuur laten zien.
De fabriek is altijd op zoek naar nieuwe technologieën en investeert in de nieuwste printers; echter, sommige handmatige werkzaamheden blijven onvervangbaar.
De volgende ochtend kregen we een uitgebreide rondleiding door de fabriek. Onze drukker is een familiebedrijf dat in 1972 werd opgericht en sindsdien is uitgegroeid tot een modern, innovatief bedrijf met ongeveer 100 werknemers, uitgerust met de nieuwste duurzame machines. De trots van de fabriek was hun nieuwe zes-kleurenprinter met een geavanceerd dashboard voor kleurkalibratie. De fabriek is schoon en ISO-gecertificeerd. We kregen inzicht in alle stadia van het productieproces en zagen van dichtbij de strikte kwaliteitscontrole, waarbij we verschillende werknemers ontmoetten. We waren onder de indruk van de organisatie en de gestructureerde manier waarop alle stappen in de productieprocessen werden uitgevoerd.
Guan Gong, de beschermende Chinese god, wordt tentoongesteld bij de ingang van de meeste gebouwen.
De lunchkommen van elke arbeider worden netjes aan de muren uitgestald.
We kregen de gelegenheid om de recente overgang naar bio-laminaatverpakkingen te inspecteren en zagen hoe de rollen laminaat werden gewisseld toen onze verpakkingen aan de beurt waren. De werknemer die de lamineermachine bediende, vertelde dat het werken met bio-laminaat iets meer inspanning vereiste omdat het materiaal sneller scheurt, maar dat hij er trots op was. De dames die onze producten assembleerden waren vriendelijk en geconcentreerd, terwijl ze rustig met elkaar praatten. We bezochten ook de bedrijfskantine, waar eenvoudig maar goed eten wordt geserveerd. Het personeel schept op in hun eigen kommen, die ze daarna zelf afwassen en terugzetten in de rekken. De rekken zagen er vrolijk uit met al die felgekleurde pannetjes en kommetjes, wat ons deed afvragen waarom we in het Westen niet op een vergelijkbare manier eten in bedrijfskantines.
De rest van de reis voelde als een reis naar een fantasiewereld. We bezochten Guangzhou, de grootste stad in de regio, op slechts twee uur rijden van de fabriek. Guangzhou is een moderne metropool vol leven, en we waren gefascineerd door de levendigheid op straat, de vele felle neonlichten en de verscheidenheid aan eten dat overal in eenvoudige eetkraampjes te vinden is. Anaël slaagde er zelfs in om met wat hulp van een paar vriendelijke jonge locals een ‘frozen’ havermelk-latte te bestellen, wat zij erg leuk vonden omdat ze zo contact konden maken met iemand uit een andere wereld. Ondanks dat we ons in een totaal ander land en een andere cultuur bevonden, voelden we ons verrassend op ons gemak.
Na Guangzhou brachten we nog een paar dagen door in Hong Kong, waar we de beroemde avondlijke lichtshow ‘A Symphony of Lights’ aan de rivier meemaakten, de Hermès-winkel in Hong Kong bezochten waar we vorig jaar Pegasus-ornamenten voor hebben ontworpen, Romy haar felbegeerde koperen theepot kocht, en vroeg in de ochtend de ferry namen om yogalessen te volgen. Al met al was het een verrijkende ervaring die ons deed beseffen hoe blij we zijn met onze samenwerking met onze drukker. We kijken uit naar de komende tien jaar van samenwerking.
Bekijk hier een korte video-impressie van onze reis:
